Juan nació en Fontiveros, no lejos de Ávila, en 1542 en una familia rica en amor pero pobre en medios materiales. Es interesante notar por qué todo esto. Su padre, Gonzalo de Yepes, pertenecía a una familia noble y acomodada de Toledo. En sus viajes de negocios conoció a Caterina, una tejedora, huérfana, pobre y hermosa. Enamorado de ella, se casó con ella, por amor y en contra de la dura voluntad de sus parientes, ricos, que lo desheredaron por ello. Gonzalo quedó así muy pobre, tanto que fue la propia Caterina quien lo recibió en su casita y le enseñó el oficio de tejedor. Su matrimonio amoroso se alegró con el nacimiento de tres hijos. El amor entre ellos fue grande, pero también la pobreza. Juan, el tercer hijo, pronto quedó huérfano: tras recibir una desdeñosa negativa de ayuda de los familiares de su marido, Caterina buscó trabajo en Medina del Campo, un importante centro comercial. Aquí Juan realizó sus primeros estudios y al mismo tiempo aceptó realizar pequeños trabajos: fue así aprendiz de sastre, carpintero, tallador y pintor. También trabajó como enfermero, siempre cariñoso con los enfermos: de esta manera pagó los estudios que estaba haciendo al mismo tiempo en el colegio de los jesuitas. Después de haberlos terminado brillantemente, en 1563 ingresó en la Orden Carmelita: ahora era Fray Juan de San Mattia.
EL ENCUENTRO CON TERESA
Por su inteligencia y seriedad de vida, los superiores lo enviaron a Salamanca, en la famosa universidad. Aquí Juan no solo creció en el conocimiento de la filosofía y la teología, sino que también intensificó su vida espiritual, compuesta de oración, largas horas de contemplación ante el tabernáculo y ascetismo práctico. Se sintió llevado a la vida contemplativa y por eso meditaba en cambiar de Orden y unirse a los Cartujos. Pero poco antes de ser ordenado sacerdote, aquí está el encuentro providencial con una encantadora monja carmelita llamada Teresa de Jesús, casi treinta años mayor que él. Esta era una mujer con una fuerte personalidad que ahora había alcanzado la madurez espiritual completa. Había llegado allí a través de un largo trabajo vocacional y espiritual y en esos años estaba trabajando con éxito en la reforma de los Carmelitas. En ese momento también estaba pensando en extender la reforma a la rama masculina de la Orden. Esto fue muy importante para Teresa, porque los hombres podían vincular la contemplación del misterio de Dios a la misión. Es decir, podrían trabajar no solo por su propia santificación en el recinto del convento sino también por la de los demás. Teresa explicó su proyecto de reforma a Juan y al mismo tiempo le pidió que pospusiera la decisión de cambiar de orden. Y aceptó. En 1568, Teresa finalmente logró fundar el primer convento masculino, en Duruelo, cerca de Ávila. Juan (que a partir de este momento se llamará Juan de la Cruz) inicia así una forma de vida religiosa, compartiendo con Teresa el ideal de reforma de la vida carmelita. De hecho, fue ella quien le cosió el primer hábito de lana cruda. Así nacieron los Carmelitas Descalzos
EN PRISIÓN DE PAN Y AGUA En 1572, Teresa fue nombrada Superiora del gran convento de Ávila (no reformado), con 130 monjas, algunas de las cuales eran impías y muy turbulentas. Y quería a Juan de la Cruz, confesor y director espiritual de las monjas, junto a él para su reeducación espiritual. Los resultados espirituales fueron brillantes gracias al trabajo conjunto de los dos santos reformadores. Pero al mismo tiempo, también había crecido el rencor y la oposición de algunos carmelitas no reformados. Había quienes estaban con el diablo, muy interesados en el hundimiento del proyecto, remando contra esta reforma. Y pronto se hicieron oír. Duro y dolorosamente. Por un trágico entrelazamiento de malentendidos, juegos de poder, disputas sobre jurisdicciones religiosas, ambiciones personales enmascaradas por argumentos teológicos y dificultades de comunicación. Pero mientras Teresa (que tenía protectores muy altos, incluso Felipe II) no fue tocada, se desató la malicia humana contra el pobre Juan. Por orden superior, bajo la acusación de fraile rebelde y desobediente, fue detenido y encarcelado en un convento de Toledo. Solo le quedaba el breviario en la mano.
Fue maltratado, humillado y segregado en una prisión estrecha, con poca luz y mucho frío. Nueve meses de prisión: a pan y agua (y algunas sardinas), con solo una sotana pudriéndose encima, con el suplemento de sufrimiento (flagelación) todos los viernes en el refectorio frente a todos. Devorado por el hambre y los piojos, consumido por la fiebre y la debilidad, olvidado por todos. Pero no de Teresa (que protestó enérgicamente incluso arriba, pero en vano), mucho menos de Dios. Sí, Dios no solo no se había olvidado de él, de hecho siempre había estado con él, con su gracia. Juan sabía que incluso en la noche de la prisión Dios estaba en su corazón, muy presente en todo momento. Y sucedió el milagro. En una situación que en muchos sentidos y para muchas personas podría ser de colapso psicofísico y naufragio espiritual, Juan de la Cruz (podemos imaginar un «input» desde arriba) compuso, con material bíblico, los poemas más cálidos y apasionantes de amor, lleno de sentimientos, imágenes y símbolos. Viviendo en Dios y de Dios incluso en esas circunstancias, recurrió a Él, fuente perenne de toda novedad y creatividad, «aunque fuera de noche».
MAESTRO DE LA VIDA ESPIRITUAL En vísperas de la Asunción de 1578, escapó valientemente de la prisión, arriesgando su vida si lo atrapaban. Los sufrimientos sin precedentes de 9 meses de prisión no fueron en vano. De hecho, dos años después, los Carmelitas Descalzos obtuvieron el reconocimiento de Roma, lo que significó autonomía. Juan de la Cruz quedó finalmente libre para llevar a cabo su ministerio con todas las cualidades que le habían sido dotadas, influyendo positivamente en todos: hermanos y monjas carmelitas (y muchos laicos) que lo conocían o que lo tenían como superior o como confesor y director espiritual, en los años siguientes hasta su muerte.
También fue enviado al sur de España, en Andalucía, donde el clima, la naturaleza, la ausencia de contrastes y el éxito de la reforma de Teresa de Jesús (y la de ella) le dieron el tiempo y la inspiración para componer la mayor parte de las obras de espiritualidad, hasta el punto de convertirlo en uno de los grandes maestros de la Iglesia.
Entre sus escritos recordamos, además del mencionado Cántico espiritual en poesía, La Ascensión al Monte Carmelo y La Noche Oscura. A pesar de tener una sólida formación filosófica y teológica (que sin duda le ayudó), lo que escribió Juan no es tanto el resultado de una investigación sistemática en la biblioteca como el fruto de su propia experiencia ascética y espiritual.
DOS ETAPAS PARA CRECER
Fue y es un maestro místico porque él mismo fue un místico en los acontecimientos alegres y tristes de su vida. Juan conoció el cansancio de la subida al monte del Señor y la noche oscura de las dificultades espirituales en esta dura subida, Juan lo conocía por experiencia. Ahora, enriquecido y maduro por él, lo propuso a otros, a nosotros. Para Juan de la Cruz, el hombre es esencialmente un ser en camino, en constante búsqueda: de Dios por supuesto, hecho por Él y para Él.
Este regreso a Dios lo imagina como la ascensión de una montaña, el Monte Carmelo, que simbólicamente representa la cima mística, es decir, Dios mismo en su amor y gloria. Para alcanzar la meta que es la unión del amor transformador con Dios (o santidad cristiana), el hombre debe afrontar las dos fases o etapas de la educación de los sentidos (noche de los sentidos) y la renovación del propio espíritu con coraje y paciencia. (noche del espíritu) experiencias tanto misteriosas como dolorosas de despojo interior. Con la noche de los sentidos, el alma se libera del apego desordenado, cautivador y paralizante espiritualmente de las cosas sensibles, de la forma de juzgar y elegir en función del egoísmo y el interés inmediato, del utilitarismo cotidiano en las relaciones interpersonales, de las comodidades de la vida de toda clase y sobre la magnífica y gozosa abundancia. El hombre de los sentidos y el hombre totalmente prisionero de una única perspectiva, la terrenal, difícilmente comprenderán las necesidades de Dios y del Evangelio. Con la noche del espíritu, en cambio, uno se libera de las falsas certezas y de los falsos absolutos de la propia inteligencia, entregándose total y libremente a Dios, mediante el ejercicio de virtudes teologales, como la fe y esperanza en Cristo, y la caridad hacia Dios y al prójimo. Este es el doloroso y largo pasaje que puede durar toda la vida del hombre «viejo» al hombre «nuevo», del hombre «terrenal» al «espiritual», del movido por el egoísmo (la carne) al hombre impulsado y motivado por el Espíritu, del que habla San Pablo: un morir para nacer de nuevo en Cristo.
HACERSE NADA PARA QUE DIOS SEA TODO EN ÉL
Juan de la Cruz habla de renuncia, de dejar todo, de nada (qué son las cosas con respecto a Dios), de ascenso, de noche oscura, toda una terminología que caracteriza la vida espiritual según él como un trabajo (de autocorrección y autocontrol en las acciones y decisiones), un compromiso serio, un esfuerzo, un ascetismo costoso, gradual y continuo … que no se puede lograr de la noche a la mañana. Juan de la Cruz no comprende (y desanima) a quienes «ambicionan tanto … que les gustaría ser santos en un día». No es posible. Entonces como hoy. Afirma que si el alma quiere el Todo (Dios), debe comprometerse a dejarlo todo y no querer ser nada: “Para llegar a donde no estás, tienes que pasar por donde no estás. Para llegar a poseer todo, no quiero poseer nada. Para convertirme en todo, no quiero ser nada ”. Por supuesto, para Juan la palabra más importante en este discurso espiritual no es renuncia, sino amor. Para él no se trata tanto de dejar o renunciar a algo, sino de amar a Alguien. Nos invita a dejar los amores pequeños por un amor mayor, en efecto, al Amor Total que es Dios Trinidad. El amor es la palabra decisiva: amor de Dios por nosotros, amor de la criatura por Dios, visto como respuesta a nuestra búsqueda de amor, hasta el punto de consumirse en Dios de Amor (unión conyugal o mística). Y Juan de la Cruz se consumió en el amor de Dios Amor hasta el final que llegó el 14 de diciembre de 1591 en Andalucía, en Úbeda. A una monja que le había escrito mencionándole las dificultades que había sufrido, ella le respondió: «No pienses en nada más que todo está dispuesto por Dios. Y donde no hay amor, pon amor y recibirás amor».
Un consejo que sigue vigente hoy en día, para todos.
¿En qué momento es la noche?
Le grité a las estrellas
y una luna creciente?
Esperando el viento
Yo rogué:
¿en qué momento es la noche?
Pero nada ha traicionado
el terciopelo de la tranquilidad
En lugar de vagar
por caminos empinados
una oración subió
desde el corazón: Ave María,
el señor está contigo
El Hijo de Dios vino contigo
e iluminó mi día.
San Juan de la Cruz